即将参展的红木雕刻作品。  

你看，这就是即将送到世博会上展出的红木雕刻作品——‘九洲大团圆’。” 中国首届东方珍宝奖获得者、中国民间工艺美术大师、被誉为“千狮之父”的常熟市民、六旬老人顾连元自豪地指着手中正在雕琢的一件作品对记者说：“这件作品俗称如意，在80厘米长的一段越南黄花梨上雕刻了形态各异的9只狮子和2只蝙蝠，以及环绕在狮子与蝙蝠之间的绸带、祥云和灵芝草，整个如意形似龙舟……”

日前，记者专门采访了顾连元大师。

顾连元告诉记者，除“九洲大团圆”外，近年来，他先后精心制作了21件以狮子为主题的大小红木雕刻作品，准备向上海世博会献礼。据了解，顾连元的这22件些极具中国狮文化特质的红木雕刻将亮相上海世博会苏州馆常熟主题周。

在顾连元红木雕刻艺术工作室，记者看到，在这个约有20平方米的狭窄空间，处处可见已经雕刻成功和一些半成品的狮雕艺术品。靠里面的一张红木圆台上则摆放着即将亮相上海世博会苏州馆常熟主题周的绝大多数作品。由一小截黄杨木雕成的作品《爷孙郊游》，则是作者采用拟人化的创作思路，把爷孙间的情感交流之神态在两只大小狮子身上表现得淋漓尽致，描绘出了在大自然中，爷孙俩春游同乐、笑逐颜开、一派欢乐和谐的景象。作品《志高》则是作者利用一小段朽木随型布局，把人们望子成龙、希望自己的子女能在学习和事业上有所成就的企盼心情刻画得入木三分。

顾连元，号虞人， 1948年出生于常熟雕刻世家。13岁时，他随父顾金生学艺。其父为当代中国红木雕刻一代名师。上世纪70年代，顾金生制作的“百狮台”在广交会上以2.8万美元的价格被比利时王室收藏，从此，被誉为 “东南亚狮王”的顾金生享誉海内外。顾连元的成名作则是于2004年3月完工的红木雕刻艺术作品——“紫檀木雕千狮台”。“紫檀木雕千狮台” 连续获得两届中国民间艺术博览会金奖、2005年6月，“紫檀木雕千狮台”以1112种形态的1765个狮子、在成套圆餐桌上雕刻动物最多而成为上海大世界基尼斯之最，2007年再度荣膺“东方珍宝奖”。

“从2007年开始，我就在为迎接上海世博会做点作品选料。2008年，开始动手创作。估计到4月中旬，所有作品都能完工。”顾连元说：“今年这个春节，我就没有休息过，就是想在最佳状态时雕刻出最完美的作品，这也算是我作为一名普通的中国人献给世博会的一份心意吧”。