紫檀的紫色既代表祥瑞之兆，又以其沉稳大气享誉世人，紫檀木从深黑到紫红，有金属般的色泽和绸缎般的质感，它的材质坚硬、纹理缜密，适于雕刻。它是古典家具最细腻的雕制木材，雕工精美者可达到穿枝过梗的程度。可以说，古典家具中以紫檀雕制而成的  优秀作品足以代表中国古典家具的一流制作水平。

中国古典家具讲究整体之美，俗称品相。就其整体造型而言，立足于沉稳端庄、方正严谨，但雕刻纹饰却与造型有着迥然不同的风貌，无论山水花卉、鸟兽鱼虫，或是人物故事、神话传说，大都具有热烈奔放的特征。这与端庄肃穆的明式家具造型形成了鲜明的对 比，给沉静的形体平添了一笔流动的性情。

历史记载称紫檀产南洋群岛的热带地区，约有十五种，产于我国的有两种。十五种紫檀都什么特征，明清时期制作家具的是哪一种？产于我国的是哪两种？当时谁也说不清。又有记载说，紫檀产交址、占城。于是我也对别人说过紫檀产交址、占城。还写过文章，现 在看来，以前的认识有很多是不准确的，甚至是错误的。还有人说，明清时期制作家具的高档木材是郑和下西洋用中国的瓷器、茶叶和各国贸易，购回大批硬木，发展了明清家具。这些言论，对初学者来说，很容易被接受。2000年以前我也这样认识过。现如今，仍有人持这种认识。甚至还有人把郑和尊奉为明清家具的祖师爷。我觉得这些人和我2000年以前一样，还处于对明清家具和高档木材的初级认识阶段。和如今相比起码要落后十至十五年。

历史资料也有记载不实的问题，比如史料说：“紫檀产交趾”即今越南。实际上越南根本不产紫檀。明清时期的交趾，即今河内有个较大的木材市场，东南亚各国的木材都到那里去卖，有人从越南买来，就误以为越南产紫檀。也有一些是商人们出于个人目的杜撰的。

渚如“黑檀、红檀、鸡血檀、牛毛檀、海岛檀、陆地檀、小叶檀、大果檀等，什么都往“檀”上靠。还有人把所有深色木材一律称为紫檀，把偏浅的木材一律称为黄花梨，甚至把草花梨木染色冒充紫檀。搞的消费者晕头转向。满脑子雾水，难辨谁是谁非。还有现今市场上流行的所谓“绿檀”，在植物学中根本没有这个名，它属于“蒺藜科蒺藜属的维腊木”。与“檀”根本不沾边，这种乱起名字的现象，除了扰乱市场，误导消费者之外，起不到一点好作用。

紫檀是制作家具中最为名贵的木材。关于其鉴定之法，老玩家历来会使用最简便的鉴定方法。如用水浸泡或用湿布擦拭，观其是否掉色，或用棉花酒精在木材上轻轻擦拭，棉花会出现紫红色泽，这是紫檀应该有的色泽。紫檀表面的纹路通常像雨点一样细碎，俗称“牛毛纹”。传世的紫檀家具表面会有 “包镶亮”，这是其它木材无法展现的质感，一件真正有价值的紫檀家具，应该是选材、造型、结构、做工，乃至保存等各方面完美的结合。同时，愈好的木材比重愈大、愈硬，有耐久经用的优点。

古代的紫檀一般产于越南等南亚国家，还有中国广东、广西地区，其中因生长周期极长，加上数量有限，自古以来就显得珍贵。细腻的纹理，沉静的色泽，紫檀家具不变形，不易朽的特性，是传世家具中的极品。在清代，紫檀木几乎已木料枯竭，因故有一对紫檀椅可换一栋四合院的传闻，可见其珍贵特性。紫檀有三种，俗称为：金星紫檀、鸡血紫檀和花梨纹紫檀。金星紫檀着色紫黑，犹如角质，质地细密，比重大，表面有细小的绞丝纹。鸡血紫檀的色泽稍浅，质地略疏松，表面有一丝暗红条带。而花梨纹紫檀则纹理长，无扭曲 纹丝状，比重稍小，色泽稍浅。