紫檀是世界上最稀少、最名贵木种之一。它产于南洋群岛的热带雨林之中，非千年不能成材。明朝时期郑和七下西洋，采回大量紫檀原材。经过明清两朝的开发，经数百年无数艺人的努力，加上清早期康、雍、乾三代皇帝及宫廷侍人文人的参与，所制紫檀家具无不溶入了人们的思想、精神与个性，将无生命的木材雕琢成了史诗一般有生命的艺术品流传于世，并形成了一种独特的以宫廷为代表的高品味的家具文化。特别是清前期制作的紫檀家具，文含量、艺术水准远远超过代，其材美工精，结构科学，尽美尽善，达到家具制作的顶峰。明清时期制作的紫檀家具绝大部分为皇室所收藏。清道光以后清宫屡遭洗劫，很多紫檀家具流入民间，也有相当部分流落海外。此后清皇朝腐败无能，国力衰退，紫檀 SANTALINUS)中文名：紫檀英文名：red sanders;red sandalwood 俗称：老紫檀、犀牛角紫檀、金星紫檀。产地：印度洋岛屿。常绿乔木、主干高15米以上，最大直径50厘米以上，一般直径20厘米左右。树干挺直、空洞较少，用手指敲原材端面有清脆的金属声。边材黄褐白色，心材紫红色，有非常美丽的黑色花纹，并有极细密的布格纹(波痕)。木质里含有丰富的紫檀素及油胶物质，纤维组织呈片状交叉状，管孔(棕眼)内充满亮晶晶的硅化物(侵填体)，油润坚重。含水率在12%时一般比重1.1以上，最大比重1.3以上，也有少数质轻者比重小于1，比重大、材质重者几乎不见棕眼、更无蟹爪纹，细润得象光亮的塑料板。新鲜剖面有淡淡的酸香味，心材在阳光(紫外线)的作用下很快由紫红转为紫黑色。有资料记载，紫檀颜色加深是因表面氧化促进变黑，经试验，这一说法与事实上不符。心腐或有空洞者受霉腐菌侵袭，致使部分管孔内沉积物病变发黄，被称作"金星紫檀"，金星紫檀并非特殊木种。有文章介绍说金星紫檀有金色纤维，此讲法是错误的。实际上木与木之间有比重、密度、颜色、油质多少，管孔内含物、粗细排列走向、花纹多少等等差异，同一株原木二皮材与心材也有密度和颜色上的差异。

北京故宫博物院藏明代荷花式大椅(宝座)、浙江省博物馆藏明代四平面式加浮雕画桌、上海博物馆藏明代墓葬出土螭纹扁壶属此种紫檀。

大陆性紫檀

学名：蔷薇木(pterocarpus indicus)中文名：印度紫檀

英文名：Burmacoast Padauk;amboyna;manilla padauk 俗称：新紫檀、牛毛纹紫檀、花梨纹紫檀、金星紫檀。

产地：中国南方周边国家

落叶乔木，大都为灌木，主干高5米以上，最大直径30厘米以上，一般直径15厘米左右，树干扭曲少有平直，空洞极多，有"十檀九空"之说。边材黄褐白色，心材橙红黄色，少有黑色花纹，有非常细密的布格纹(波痕)，木质里含有丰富的橙黄色素，绝无紫色，油质较少，比重11以上，纤维组织大都呈S状结构。管孔内硅化物较少，细密弯曲，极像牛背上的毛，所以被称作"牛毛纹紫檀"。心腐或空者管孔内黄红色沉积物极多，扭曲飞动，犹如铸进去一般，极为美丽动人，也有"金星紫檀"之名。新鲜剖面有明显的蔷薇花香味。制成家具日久油质重者呈深琥珀色，失蜡者呈灰褐色。很多新制家具为了仿老紫檀色泽，大都作色或用石灰水浸刷，使美丽晶莹的橙红色变成了死黑色，天然花纹层次美感荡然无存，惜哉!清中后期紫檀家具均为此木种所制，相对来讲，存世量也较多，对此种紫檀识者居多。

最近因国家制订红木标准，紫檀及黄花梨是否冠在"红木"这一名称之内，引起很大争论。文物界很多专家学者明确表态，不同意把紫檀、黄花梨放在"红木"名称之下。

红木(酸枝木)的叫法是一种民间的俗称，长期以来，由于紫檀木的绝迹及我国南北方对木种叫法的不同，在民间有将紫檀、花梨、乌木、鸡翅木等统称为红木的叫法。笔者认为这种叫缺乏科学性。

从紫檀的使用情况、加工方法、成品家具及其文化、社会、商业价值各方面来看。都与红木(酸枝木)有根本不同，不可混为一谈，至于花梨的材质比酸枝木还差，与紫檀更是无法相提并论。

从有关史料的记载，以及在《红楼梦》、《金瓶梅》、《老残游记》等名著中都未见把紫檀、黄花梨称"红木"的字样，只有"紫檀""花梨"的名称，更没有把乌木、鸡翅木称为"红木"的记载。

如果不用"红木"作冠名，改用"名贵紫檀属、黄檀属木种标准"，可能会更规范一些，更有利于与国际标准接轨。