今人称中国古代家具有硬木和软木两大类，这是从家具的材质上划分。

通常我们指的硬木家具主要为紫檀、黄花梨、鸡翅木、乌土、铁力红木、花梨等，而软木家具则为楠木、樟木、柏木、柞木、核桃木等。由于村质的不同，所以从造形、做工工艺、装饰手法及造作工具上都有所差异。

收藏古典家具判定木质是很重要的，直接关系到家具的价值及收藏者的利益。

任何一件工艺品其艺术价值总是放在第一位的，而材质则应排在其次。判断一件好的古代家具，首先要从艺术造形、装饰手法、制作年代、品种的稀有来作为首先入手；而材质是在此基础上得以最大限度的发挥，同时材质又决定了家具的品质。而另一个原因由于材质的名贵，所以工匠在制作时就越精心，一般情况名贵材料都是由技艺较高的匠人来完成作品。

硬木由于生长期较长，颜色深、份量较重、品种较为稀少、本性优秀，因此十分贵重，这便是中国传统的硬木概念。

紫檀现在由于产地原因，紫檀材质已是稀少、品种名贵，因此今人争相售买，老式的紫檀家具更是竞买对象，其价格之斐世人皆知。

紫檀色泽深褐呈现黑色，棕眼细而密，犹如牛毛，俗称牛笔纹。

老式的紫外线檀家具由于使用和与空气的长期作用，材质表面将产生乌亮的光泽，又称包浆或皮草。

紫檀无大料，有“十檀九空”的说法，因此整块的板材较少

在家具的用料方面较为精细，紫檀份量较重，与其它硬木相比可称魁首，木性较稳定，不易变形或涨裂，易细致雕刻，故而传统家具在做工方面较为考究，多为宫迁、皇家贵州所使用。

现在能常见的在家具中出现的为床板、博古架的雕花心及书案、画案的面芯部分；在文现类为笔筒及案头的小型摆件。因而能收藏紫檀的传世家具可谓是件罕事。